<卷二˙蓋世病雄>
天空慘橘一片，斷腸山頂冷風洌冽，一群人有的提刀有的帶劍，有的剃度有的身穿道袍，圍聚在涼亭下商議大事。
一名英姿颯爽的青年身穿白衣，起身說道：「在下提議還是不要正面交鋒得好，免得傷亡慘重。不如用計智取，或設陷阱，或下猛毒。」
這青年複姓東方，名千秋，乃鏡屏山東方院的三少爺。東方院自創立幾十年來，極為禮遇武林各方俠士、武師，因此院中人才濟濟，其護衛軍也頗負盛名。
坐在東方千秋對面的清平道人也起身說道：「貧道的看法和東方公子一樣，在座各位都未曾和亂掌大魔交手過，貧道認為還是別硬碰硬得好。」
不過，坐在一旁的僧人卻舉禪杖搥地，沙聲說道：「不可！不可！老衲非要親手收了這魔不可！」
東方千秋身旁的老者也說：「咱們潁水三絕的意見和老和尚一樣。我堂堂澆愁老怪公孫平，哪裡怕這『亂掌小怪』！」
這老者名叫公孫平，嗜吸人血，不過他只吸練邪派武功之人的血好讓自己練功。這亂掌大魔功力如此深厚，公孫平心想若是能活捉他好好暢飲一番，自己功力必定大進。他雖然因練功之故而除去不少邪派武人、作奸犯科之輩，但他倒不是什麼正人君子，壞事做得也是不少。
自古正邪兩道便不相容，方才那僧人乃武林正派大師，法號窮緣，素來嫉惡如仇。他嗤了一聲說道：「哼！亂掌大魔豈是你這妖魔鬼怪治得了的？」
公孫平被吐槽了一口，也不甘示弱回道：「呸！老禿驢你可別插手，自個兒念經幫忙超渡便是，且看我大鬼吃小鬼！」
窮緣大師在武林享譽盛名，未曾被出言冒犯過，此時當然怒不可遏，起身禪杖一舉，直指公孫平面門說道：「狗賊！滿口溺物！到時就看我是超渡亂掌大魔，還是超渡你這鬼怪！等老衲除去大魔，第一個收拾你！」
「求之不得！咱潁水三絕向來天不怕地不怕！」公孫平同他右側兩名男子：筆硯書生上官豫、斷水抽刀夏侯靖一起說道。
「各位英雄且慢！此時大敵當前，大夥兒應該聯手才對。請大家看在侯某的份上，有什麼私仇等滅了亂掌大魔再說，我侯某必當主持公道。」此時站起身來穩住眾人的，便是當今天下第一高手「忠烈俠」侯獨尊，身穿龍圖刺繡金邊袍，腹繫碧銀珍珠玲瓏帶，頭戴單羽絲綢麒麟冠，腳踏蛇鱗精織細麻履，腰配三環鑲金逸龍劍。
「既然侯大俠都這麼說了，老衲便暫棄前嫌，先行抗敵便是。」窮緣大施放下禪杖，默念幾遍經文便坐。
「侯大俠有恩於我，澆愁老怪公孫平自然必鞠躬盡瘁！至於老和尚嘛，我就先不找他麻煩。」公孫平看在侯獨尊的面子上，也勉強改稱老禿驢為老和尚。
清平道人見雙方衝突緩了下來，便向侯獨尊問道：「侯大俠意思如何？當傾巢而出拼個你死我活，還是該巧設機關殺他個片甲不留？」
侯獨尊抱胸細細思索，問道：「三弟、四妹！你們覺得呢？」
坐在他左右的一男一女，便是侯獨尊的弟弟「忠良俠」侯獨立和妹妹侯獨秀。
侯獨立凜然說道：「侯家武功威震天下，毋須走旁門左道即可拿下那亂掌大魔！」
他妹妹侯獨秀卻說：「不好，不好。亂掌大魔手段兇殘，惟恐他也設陰謀。若我們一昧莽進只會討苦頭吃，其實我這有一計，不知可不可行。」
眾人先後說道：「願聞其詳。」
過了一炷香的時間，侯獨秀語畢，等待眾人回應。
「妙極！妙極！我苦讀多年竟想不到這等妙計，筆硯書生上官豫今日當真敗給妳啦！」
「好說！好說！那是上官先生不棄嫌。」侯獨秀笑笑說道。
上官豫歪腦子一轉，趁機接口道：「連我的一顆真心也栽在妳手上啦！哈哈哈！」
侯獨秀一聽隨即斂容啐道：「臭小子，少耍嘴皮子佔我便宜！」
斷水抽刀夏侯靖也起身拱手道：「不愧是侯大俠的妹妹，果真聰敏無比。此計可行！」
東方千秋心中也大喜，道：「好啊！我再出動東方院護衛軍圍剿，此計必能成功！」
侯獨秀靈轉的一雙星眸如秋水，流向東方千秋說道：「不瞞公子，此計的靈感便是出自您昨晚隨口吟道的詩。」
東方千秋一驚，臉紅說道：「啊！都給妳聽見啦！當真羞得緊啊！」
然後，侯獨尊站了出來說道：「看來各位已無異議，那咱們就照計畫進行，七日後必能擒住大魔！侯某因痼疾無法相助，實在對不住各位…」
眾人一聽連忙勸說。
「侯大俠千萬別這樣說！老衲先前受您幫助不少，本當知恩圖報，況且亂掌大魔危害眾生，老衲自該出寺收服。」
「咱們潁水三絕是侯大俠相助才撿回性命的，如今大俠有意討伐亂掌大魔，我們怎能畏縮不前？不需侯大俠出馬，單憑咱們三絕就能要那亂掌小怪的命啦！」
「是啊！是啊！您就別這麼說了，東方院護衛軍都會為您拼死效命的。」
素來氣度寬宏、樂於助人的侯獨尊，在江湖上可說是人人稱頌。此時他拱手說道：「侯某先謝了各位英雄好漢！」
計畫已定！眾人各自向目的地前進，要佈下天羅地網滅了亂掌大魔。
侯家三人、潁水三絕和東方千秋走下斷腸山，要到齊楚客棧和「忠義俠」侯獨行會合；窮緣大師和清平道人則向南行，借宿當地馬家村待命。
侯獨尊等人走到半途，侯獨尊忽頓一下，止步說道：「時間不早，我們先找地方歇歇吧！方才我見西北方有煙，應有人居，我先去探探。」語聲未落，他便施展得意輕功「江東獨步」，片刻間已縱出數十丈外，不到一盞茶工夫便回來帶著一行人前去借宿。
原來，侯獨尊與病魔共處已久，所以對時辰極為敏感。
不久，一行人借宿農村裡，侯氏兄妹一居，潁水三絕和東方千秋一居。用過了晚飯，距離侯獨尊病發已不到一刻鐘的時間。但侯獨尊不緊張也不害怕，他忍受病痛的歲月二十年如一日，每天都是這麼捱過來的。雖然他肉體上極大的苦楚，是平凡人怎麼也無法習慣的，但心靈上侯獨尊倒是習慣和病魔打交道而因此安適許多，撐過了又是一條好漢子！
侯獨立將大哥恭恭敬敬地請到小房後，便在門外看守。侯獨秀則是奉上膏藥、茶水等等，雖然對病情無濟於事，但至少能略減大哥的痛苦。
「時辰已到！」侯獨尊的身體不用靠日晷測量，此時心裡自然而然浮現這句話。突然，一陣痛楚從膻中穴出發，一路蔓延到「鳩尾」、「巨闕」、「神闕」、「氣海」、「關元」等穴，接著遍佈全身。從頭頂百會穴，到腳底湧泉穴，全身穴道、經脈無一不震、無一不疼，羅織的血管變得腫大粗肥，纏在一起好似再也無法解開。
侯獨尊冷汗直冒、雙眼上吊，縱他堪稱當今武林最強高手，在這病魔摧殘之下，也被折磨得不成人形，口中流涎四逸、涕淚縱橫，喉嚨呀啊啊地低鳴。其中，最是痛苦之處便是章門穴，位在腋中線，第一浮肋前端，屈肘合腋時正當肘尖盡處。有時浮起，有時凹陷，有時蜷曲，有時又腫脹，一會兒紅一會兒黑，不時又發紫，這章門穴變化的頻率，恰好就是侯獨尊全身陣陣苦楚襲來的頻率。
哪知一波未平，一波又起，病魔竟不給侯獨尊喘氣的機會。一陣痛楚又從膻中穴出發，一路蔓延各穴道，彷彿要把侯獨尊連骨帶肉拆解個精光似的。此時侯獨尊由低鳴忽轉高喊，哇啊啊地大吼，這次的徹骨之痛絕非方才可比擬，一波接著一波的病痛如浪潮湧來般，交互作用之下堆疊得更高更苦，直要鑽人心脾。
侯獨立在門外靜靜看守，那鐵錚錚的粗眉大眼竟紅了眼眶，兩行淚行下了雙頰。即使過了二十幾年，侯獨立仍是無法習慣大哥痛苦的哀嚎。三哥侯獨立尚且如此，何況四妹侯獨秀？早已哭得肝腸寸斷，幾欲昏厥。從小到大，侯家四兄妹每天都是這麼過的：大哥和病魔搏鬥，二哥、三哥不忍看而在外頭一邊看守一邊禱祝，四妹則是把把涕淚直流。
不久，哀聲漸息，侯獨立拭乾了眼淚，仍站著不動。他知大哥經歷完髓骨之痛，總要再耗個一兩個時辰才出房門。侯獨秀則因剛才哭得連五臟六腑都快嘔出來，而到屋外練功修習，好鎮住全身浮竄的內力。
霎時，房內砰聲四起，彷彿門窗、桌椅皆要被打碎踏爛似的。侯獨立倒也不以為奇，因為從去年大哥病情惡化開始，他每天都是這樣發洩脾氣的。一開始侯獨立還以為是對頭找上門來，衝進房間才看到大哥怒不可遏地四處出拳發勁。
侯獨行、獨立、獨秀三人都知，雖然大哥武功卓絕，但大病剛退，功力尚未恢復，他踢腿出掌倒也破壞不了什麼傢俱，只是洩一洩心中憤怒罷了。大哥身患重疾，待人處事卻還是恭謙有禮，實在難能可貴！想必病退後的這番發洩是極為重要的，所以從去年到現在便都讓著大哥。
不久，房內終歸安寧。過了幾個時辰，侯獨立、侯獨秀才敢進房，看見大哥汗如雨下、右臂瘀青大片如被杖擊，全身上下略有傷痕，心中甚是不忍。侯獨秀連忙好加照料，裹傷、奉茶，然後侯獨尊才恍恍惚惚入眠。
隔天雞鳴時分，潁水三絕中的斷水抽刀夏侯靖從門外跑進來急忙喊道：「老和尚死啦！清平道人也死啦！」
眾人一聽都從房中疾奔出來，侯獨尊急道：「此言不假？」
夏侯靖說：「當真！當真！我今早上斷腸山要練功時，發現原本應該在馬家村借宿的老和尚…我說窮緣大師，和清平道人，竟雙雙橫死在涼亭裡！」
此言一出，眾人皆駭然，侯獨秀更是雙手摀住了嘴，不敢相信。
「這老和尚武功高強，和清平道人聯手，竟打不過亂掌大魔！打不贏也就算了，居然還慘死在他手裡…唉！可惜老怪再沒機會接你幾杖了！」公孫平又嘆道：「他倆聯手尚且如此，咱們潁水三絕齊上恐怕也難逃毒手…可惜啊可惜！這麼好一個上等毒物，我竟無法大快朵頤一番！」
侯獨尊俊朗的臉龐滿有哀矜，說到：「當年我和窮緣大師對弈，甚是歡樂無比；和清平道人論道，甚是暢談無礙。昨夜兩人雙雙離我而去，侯某空有一身武藝，卻無法出手相救！如今方知人生之至痛是沒有眼淚的，比昨晚折人的病痛還痛上幾十倍…望你們地下有知，幫助我們早日將亂掌大魔伏法。」接著又嘆聲說：「看來這亂掌大魔的實力遠遠超乎我們預料，如今窮緣大師圓寂、清平道人仙逝，原先的計畫恐怕不成了！」說完看了妹妹侯獨秀一眼，見她蹙眉低頭深深思索。
眾人杵在這農夫家中良久，竟都不發一語，氣氛凝重異常…
侯獨秀終於打破了沉默，說：「咱們還是先和二哥會合吧！多一個人就多一分力！而且我擔心二哥…」侯獨尊點點頭，眾人便上斷腸山頂好好葬了兩位絕世高手後，前往齊楚客棧。
山風陣陣，斷腸山的孤樹踱步得沉重，正如侯獨尊一行人的心情。不只是因為他們已無計可施，只能硬碰硬，更因為擔心二哥侯獨行而焦急萬分。
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